Associer une simulation agricole telle qu’ Harvest Moon à l’univers horrifique de Yomawari est un pari intéressant. Et c’est celui de Village in the Shade, qui nous invite à poser nos valises dans un petit village japonais où la vie semble suivre son cours tranquillement… du moins tant que le soleil est encore de la partie.
Développé par Nippon Ichi Software, le titre propose une aventure qui se révèle trompeuse au premier abord. On y cultive son petit lopin de terre, on sympathise avec les habitants, on améliore sa maison et on profite de la douceur de la campagne. Mais lorsque la nuit arrive, le décor change de visage et les petites habitudes rassurantes laissent progressivement place à une atmosphère nettement moins accueillante.
Une proposition originale qui mérite qu’on s’y intéresse, même si quelques longueurs viennent parfois freiner l’enthousiasme.
UN HARVEST MOON QUI AURAIT MIEUX FAIT DE RENTRER AVANT LA NUIT
Le principe de Village in the Shade repose sur une alternance entre deux ambiances qui, sur le papier, n’ont pas grand-chose en commun. La journée, Kagatsu est un village accueillant dans lequel on prend ses marques progressivement. On s’occupe de son terrain, on rencontre les habitants et on organise ses journées en fonction des tâches à accomplir. Les amateurs de simulations agricoles retrouveront rapidement leurs repères : préparer la terre, semer, arroser, récolter et vendre ses productions pour gagner de l’argent.
La progression permet également de développer son exploitation, d’améliorer ses outils et de débloquer de nouvelles possibilités. On peut aussi s’occuper d’animaux, aménager son intérieur et fabriquer différents produits à partir des ressources récoltées. On part arroser ses plantations, on pêche au détour d’un cours d’eau, puis on décide de faire un détour par la mine avant de rentrer discuter avec un habitant.
La gestion de l’énergie et du temps oblige toutefois à faire des choix. Il faut apprendre à organiser ses activités tout en entretenant les relations avec les habitant. En prenant le temps de leur parler, en leur offrant des cadeaux et en découvrant leurs histoires, on développe progressivement des liens avec les personnages du village. Rien de très original jusque là.
Sauf qu’à Kagatsu, il existe une différence fondamentale avec les villages de campagne auxquels nous sommes habitués : la nuit n’est pas faite pour mettre le nez dehors.
QUAND LE SOLEIL SE COUCHE, YOMAWARI PREND LE RELAIS
C’est lorsque la nuit tombe que Village in the Shade révèle son originalité. Les paysages paisibles deviennent plus inquiétants, les rues désertes semblent dissimuler des choses que l’on préférerait ne pas croiser et les sons prennent une nouvelle dimension. Les amateurs de Yomawari retrouveront cette manière de jouer avec les peurs, les silhouettes inquiétantes et les apparitions surnaturelles.
Armé de votre lampe torche, vous pourrez vous aventurer dans les environs afin de découvrir des objets cachés, récupérer des ressources rares ou résoudre certaines situations liées aux mystères du village. Mais ces sorties comportent des risques, car les créatures qui rôdent dans l’obscurité ne sont pas toujours disposées à nous laisser passer tranquillement. Certaines présences se contentent de nous mettre mal à l’aise, tandis que d’autres nous obligent à comprendre leur comportement pour espérer leur échapper.
L’intérêt est aussi narratif. Kagatsu n’est pas simplement un village où l’on vient cultiver des légumes : ses habitants ont leurs secrets, les règles de la vie en communauté ont une raison d’être et les événements nocturnes participent à la découverte d’une histoire plus mystérieuse qu’il n’y paraît. Le contraste fonctionne particulièrement bien.
Et c’est là que le jeu marque des points : il réussit à rendre inquiétant un environnement dans lequel on se sentait quelques heures auparavant parfaitement à l’aise.
UN JEU QUI SAIT ÊTRE AUSSI APAISANT QU’OPPRESSANT
La direction artistique joue un rôle essentiel dans cette réussite. Avec ses décors dessinés à la main, ses personnages mignons tout plein et son village japonais aux allures de carte postale, Village in the Shade possède un charme indéniable. Les environnements sont agréables à parcourir et les journées offrent de jolis moments de tranquillité. Mais ce qui fait la force du jeu, c’est sa capacité à modifier notre perception de ces mêmes lieux. De par la personnalité des personnages dans un premier temps qui semblent tous détenir un secret, puis le changement d’atmosphère une fois la nuit venue.
Le travail sonore participe lui aussi à cette confusion. Là où la journée invite à la détente, les séquences nocturnes privilégient une atmosphère plus pesante, dans laquelle le silence peut se révéler aussi efficace qu’une musique inquiétante. Le résultat n’est pas forcément terrifiant au sens traditionnel du terme. Village in the Shade préfère installer un malaise progressif plutôt que de chercher à effrayer le joueur à chaque coin de rue. Et cette approche correspond parfaitement à son identité.
TOUT N’EST PAS ROSE À KAGATSU
Malgré ses qualités, Village in the Shade n’est pas exempt de défauts.
Son premier problème tient à son rythme. La boucle agricole fonctionne, les activités sont nombreuses et l’ambiance fait mouche, mais l’ensemble manque parfois de dynamisme. Certaines phases donnent l’impression de faire du surplace, notamment lorsque l’on doit enchaîner les journées pour récolter les ressources nécessaires ou attendre que l’histoire progresse.
L’exploration nocturne n’échappe pas non plus à ce constat. Les premières sorties sont particulièrement efficaces grâce à leur atmosphère et à l’incertitude qui les accompagne. Mais une fois certaines situations assimilées, la tension diminue et les rencontres perdent une partie de leur effet.
Le titre conserve néanmoins un intérêt narratif qui donne envie de poursuivre l’aventure. C’est simplement dommage que son rythme ne soit pas toujours à la hauteur de son concept. Village in the Shade préfère installer son univers progressivement plutôt que multiplier les rebondissements et les séquences spectaculaires. C’est un choix cohérent, mais qui ne conviendra pas à tous les joueurs.
Village in the Shade
Editeur: NIS America
Support: PS5, Switch 2
Avis réalisé sur PS5
Avec Village in the Shade, Nippon Ichi Software réussit un mélange aussi surprenant qu'intéressant. D'un côté, on retrouve les plaisirs simples d'une simulation agricole, de l'autre, le jeu nous entraîne dans une aventure mystérieuse où le folklore japonais et les créatures nocturnes viennent perturber cette tranquillité apparente.
La rencontre entre ces deux univers fonctionne suffisamment bien pour donner au titre une véritable identité. Tout n'est cependant pas parfait. Les mécaniques agricoles restent classiques, certaines activités perdent de leur intérêt au fil du temps et le rythme manque parfois de punch pour maintenir l'attention sur la durée.
Mais malgré ces réserves, Village in the Shade demeure une expérience agréable. Un titre sympathique, parfois apaisant, parfois oppressant, qui donne envie de retourner à Kagatsu même lorsqu'on sait que la nuit risque de mal se passer.
J'aime: - Un mélange original entre simulation agricole et horreur japonaise.
- Une ambiance qui alterne efficacement entre sérénité et malaise.
- Une direction artistique pleine de charme.
- De nombreuses activités : agriculture, élevage, pêche, chasse, minage et exploration.
- Des mystères qui donnent envie de découvrir les secrets du village.
Je n'aime pas: - Un rythme parfois trop lent.
- Des mécaniques agricoles assez classiques.
- Certaines activités secondaires manquent d'intérêt sur la durée.
- Des séquences nocturnes qui perdent parfois de leur impact avec la répétition.